Terug naar huis

En zo komt er alweer een einde aan de reis door Indochina. De laatste dag gaat loom voorbij, ook wel eens lekker na de vele indrukken van de laatste weken. Nog even naar de markt voor de laatste souvenirs. Het is warm middenop de dag. Een markt met lokale producten is plotseling verplaatst naar een andere plek en als troost krijgen we een koud flesje water. Bij de tempel verderop loopt de altijd aanwezige onderwijzer handtekeningen (en geld) te verzamelen voor zijn school. Zou het echt waar zijn?
De rest van de middag luieren we aan het zwembad. Een douche in de spa, en diner in het hotel-restaurant. Gamba's met Thaise kruiden en kaas! Rustig aan naar de luchthaven waar het vliegtuig pas om 23 uur vertrekt.
Op de luchthaven valt alle stroom uit. Gelukkig duurt dat niet lang: hoe zou het inchecken gebeuren? Bij kaarslicht?
Op de luchthaven van Seoul moeten we bijna 8 uur wachten. Gelukkig heb ik eindelijk tijd gevonden voor de dikke pil van Steve Jobs dus ik kom de tijd wel door.
De laatste Aziatische maaltijd tijdens de vlucht met Korean Air. Weliswaar een lange vlucht maar goede entertainment en redelijke beenruimte.
Op Schiphol staat alles vast. Vanwege terroristische dreiging worden alle auto's gecontroleerd. Ook de auto's van de valet parking. Jim en Merel komen dus te laat maar Mitchell is er wel, zoals beloofd.
Morgen ochtend weer aan het werk!

Wolkenkrabbers op stelten in Kompong Pluk

Angkor Wat is groot genoeg om in het vroege ochtendlicht nogmaals te bezoeken. De hordes voor zonsopkomst zijn alweer vertrokken en de apen hebben de tempel weer overgenomen. De tas van Nena wordt direct herkend als gemakkelijk te openen dus een aap springt er meteen op. De reliëfs zijn beter te zien bij dit licht. Lachwekkend detail: De Duitse restauraties die nu gaande zijn proberen de schade te herstellen van de vorige restauratie door Indiërs. Zij behandelden de reliëfs met zuur  ...
Omdat het vandaag geen Hindoeïstische feestdag is, mogen we de tempel tot het hoogste punt beklimmen waar een koele wind waait. Best wel warm om 8 uur!
De reliëfs beschrijving epische verhalen uit het hindoeïsme. Behalve veldslagen is er ook een scene van de god Yama die als op Oordeelsdag bepaalt wie er naar de hemel gaat en wie naar de hel. Op beeldende wijze zie je hoe de zondaars de onderwereld in worden gesmeten. De martelingen aldaar schijnen inspiratiebron geweest te zijn voor de Khmer Rouge.
Verder gaat de tocht naar Komplong Plok. Dit dorpje staat aan de rand van het Tonlé Sap meer. Dit meer wordt gevuld door de Mekong gedurende het regenseizoen en loopt weer leeg in het droge seizoen. De rivier loopt dus twee kanten op. Door het grote verschil in de waterstand staan de huizen op enorme stelten. Onderweg schoolkinderen op veel te grote fietsen, allemaal in uniform.
De waterstand is deze maand extreem laag. Ondanks dat we in het natte seizoen zijn, bevat het meer te weinig water en worden we in de laadbak van een ongeveerde truck naar de boten gereden. De bak is zo heet dat we op stukken karton moeten zitten om geen brandblaren op te lopen!
Het dorpje is prachtig met de onwerkelijke huizen als in The War of the Worlds. Zelfs de tempel staat op palen.
Verder een heerlijke tourist trap: eerst 21 dollar pp voor toegang, dan 7 om in een laadbak te mogen worden geroosterd, vervolgens 5 om door een lokale vrouw in een wankel bootje door een ondergelopen bos te worden gevaren en tenslotte aan het einde van dit bos bootjes im schriften en potloden voor de school te kopen. Azië op z'n best!
Terug in Siem Reap een lokale lunch, die zijn echt het beste. In het zwembad barst de bui los.
's Avonds diner in alweer een opleidingsrestaurant met heerlijke Frans Aziatische gerechten (duur maar lekker) en een cocktail in alweer een rooftop bar, ditmaal met Cambodjaanse jeugd en bijbehorende muziek.

Angkor - de grote tempels

Het heet de kleine ronde maar dan kom je wel langs de drie belangrijkste tempels: Bayon (met de grote gezichten), Ta Phrom (Indiana Jones en Lara Croft) en Angkor Wat (het symbool van Cambodja). We slaan zonsopkomst over, op één of andere manier is het altijd bewolkt in de vroege ochtend. Maar om 7 uur staat onze tuktuk chauffeur Saad al voor de deur en dan is het nog niet zo druk.
Eerst naar de grote gezichten van Bayon. Grappig, er zijn zoveel toeristen dat je altijd wel in de weg staat van iemands foto. Dan doorslenteren naar Baphon, terwijl olifanten op de traditionele manier toeristen van de poort naar de tempel brengen. Let maar eens op de steile trappen. De consequentie is dat je zijwaarts de trap op moet klimmen (en dus niet met je kont naar de mensen onder je staat) en bij iedere stap moet buigen (voor de koning of de god).
Baphon was middenin een grote restauratie en alle stenen van elkaar gehaald toen in 1975 de Khmer Rouge aan de macht kwam die alle aantekeningen vernietigde. Zo ontstond de grootste 3D puzzel in de wereld. Fraai hoe nu ook de Reclining Buddha van blokken van 1 bij  1 meter is hersteld.
Verderop de resten van het Koninklijk paleis en een 300 meter lang terras waar de koning de parade van olifanten kon zien.
Voor dit terras staan een paar torens. Een van de functies was het beslechten van meningsverschillen. De twee strijdende partijen werden ieder in een toren opgesloten en degene die als eerste verhongerde had dus ongelijk.
Na wat kleine tempels (je raakt hier nogal gauw verwend) gaan we naar Ta Phrom. Deze tempel is nog overwoekerd me gigantische boomwortels en komt voor in Tomb Raider. Heel veel foto shoots, Chinezen en Koreanen vechten om de beste plaatsen. Ook in de tempel een raadselachtige afbeelding van een dinosauriër. Wisten de Khmer al van de evolutieleer voor Darwin?
Angkor Wat is de tempel die iedereen herkent: 5 bewerkte torens weerspiegeld in het water. Maar ook fraaie reliëfs. Nu de zon gaat zakken wordt de kleur mooier. We mogen niet tot zonsondergang blijven, dus die zien we buiten de tempel.
Na 12 uur tempels kijken zijn we dorstig en wordt het tijd voor de Temple Bar (waarover al werd bericht).

Kroegentocht in Pub Street

Vandaag geen Blog update, in plaats daarvan foto's van drankmisbruik.

Angkor - Hoofdstad van het Khmer rijk

Vandaag vooral foto's en niet zoveel tekst. Niet dat we niet een heleboel gedaan hebben maar de details over de keizers van het Khmer-rijk gaan gauw vervelen.
Om 7:30 uur staan wij buiten het hotel maar de tuktuk van Mr. Vo niet. Gelukkig aan tuktuks geen gebrek dus binnen 5 minuten een andere geregeld voor dezelfde prijs maar nu inclusief water (en dat hebben we wel nodig bij een strakblauwe hemel).
Een lange rij tuktuks rijdt ons tegemoet, deze toeristen hebben zonsopkomst op Angkor Wat gekozen terwijl wij zaten te ontbijten.
We rijden de grote ronde van de minder bekende tempels. Angkor Wat is het toetje morgen. Ook nog een lange rit naar een kleine tempel (de enige die niet door een keizers is gebouwd) met de mooiste sculpturen van heel Angkor.
Onderweg genoten van een cashewnoten milkshake. 's Avonds diner bij een opleidingsrestaurant voor minderbedeelde (zeg maar: arme) kinderen die zo een opleiding in de horeca krijgen.
Morgen de belangrijkste tempels: Ta Prohm (Tomb Raider, Indiana Jones), Bayon (met de grote gezichten van Bodhisativa Avolakitesvara) en Angkor Wat.

Heet in Siem Reap

Ik neem het niemand kwalijk als hij nog nooit van Siem Reap heeft gehoord. Ik kende deze plek ook niet maar het zou wel eens de meestbezochte plaats in Azië kunnen zijn (na Disneyland Shanghai natuurlijk). Iedereen komt voor Angkor Wat en andere tempels uit het Khmer rijk (7de - 12de eeuw). Vandaag een strakblauwe hemel en dus heet!
Korte vlucht. Bij het landen zien we al een soort kunstmatig vierkant meer: aangelegd in de 11de eeuw voor religieuze en irrigatie doeleinden met afmetingen van 7 bij 3 kilometer en tot 7 m diep. Er woonde dan ook een bevolking van meer dan een miljoen mensen.
Wij blijven vandaag lekker luieren in de stad en bij het zwembad. In Siem Reap zijn heel veel restaurants, cafés en toeristenmarkten. Overdag vraag je je af hoe die gevuld moeten worden maar 's avonds is iedereen terug van de tempels en wordt er gefeest in Pub Street waar een biertje $0.50 kost. Verderop in de tempel kan je voor slechts $50 eeuwige verlichting bereiken (plus je naam op een gouden lotusblad).
Wij kiezen voor een middag aan het zwembad hoewel het water schat ik 32 graden is.
's Avonds eten we kikkers! Je bestelt ze gewoon per stuk. Er zit niet echt veel vlees aan behalve hun behoorlijke billen maar smaak is prima.

Van de Killing Fields naar het Motor Café

---

Vandaag een dag van uitersten. Het was pas in 1979 dat Cambodja van de Khmer Rouge van Pol Pot werd bevrijd. Hij slaagde erin in minder dan 4 jaar tijd een kwart van de bevolking uit te moorden en dat alles onder het oog van de internationale gemeenschap.

We beginnen de dag voordat het heet is daarom op de Killing Fields, net buiten de stad gelegen. Het was één van de massagraven door heel Cambodja waar tegenstanders werden doodgeknuppeld om kogels te sparen. Of waar hun keel werd doorgesneden met de scherpe bladeren van de palmboom. Op de plaats de lege kuilen van massagraven. Door de regenval komen er nog steeds kledingsresten en beenderen naar boven. In de gedenkstupa liggen de schedels gerangschikt op basis van het moordwerktuig dat werd gebruikt.
Op de terugweg naar de stad vertelt chauffeur Alec over de kippensoep met marihuana die hij vroeger wel eens maakte. Ook in de stad veel restaurants die Happy Pizza verkopen. We doen goede (souvenir) zaken op de Russian Market: een gong, armbandjes, hangers en boeddha beelden.
We zijn nog niet klaar met de Rode Khmer want ook de martelingen in het Tuol Sleng museum mag je niet overslaan als je in Phnom Penh bent. Veel cellen zijn in de oorspronkelijke staat te bezichtigen en vooral de verhalen over de slachtoffers maar ook de daders maken indruk. Je begint zo een beetje te begrijpen hoe de wereld heeft kunnen toekijken en de verantwoordelijken nog steeds niet zijn veroordeeld.
Na de lunch in sneltreinvaart door het Koninklijk Paleis. Hoewel Pol Pot de tijd letterlijk terugzette naar het jaar 0, is nog veel van de praal van het koningshuis intact. Een gouden troon, een pagode met een vloer van zilver, een gouden Boeddhabeeld van bijna 100 kilo. Toch heeft de koning alleen maar een ceremoniële functie, lijkt het.
In het Nationaal Museum staat een grote collectie aan Khmer kunst, van zo vroeg als de 6de eeuw. Eerst maar eens Angkor Wat bezichtigen om een beter beeld te krijgen van de ontwikkeling.
Laatste bezienswaardigheid is Wat Phnom waar volgens de overlevering een oude vrouw genaamd Penh 4 Boeddhabeelden vond in een boom en ze op een heuvel (Phnom) plaatste. Veel te doen: bedelaars Met een been waar we een pak ansichtkaarten van kopen, manden met vogeltjes, lotusbloemen en veel wierook. Hier komt de halve stad bidden voor een goede afloop van een examen of operatie. Als je wens uitkomt ga je terug om je offer te brengen: gezien de offers bij de Boeddhabeelden zijn bananen en geld populair bij de goden.
Vanavond een vegetarisch restaurant. Groente volgens Boeddha's geheime recept. De cocktails zijn hier minder spectaculair dan in de rooftop bar: wortelsap, passievrucht-shake. En als je zelf in Cambodja bent sla dan het dessert met de veelbelovende naam Bun Bun niet over!
Na zoveel gezond eten willen we nog wel wat alcohol voordat we het hotel opzoeken. In het lokale Motor Café speelt een Cambodjaanse band. Voor de deur tientallen scootertjes en een interieur met raceauto stoelen. We nemen Pinaconala (geen spelfout), Sex on the Beach en One Night Stand. Vooral de laatste wordt op een interessante manier geserveerd met een borrelglas in een groter glas met grenadine. Proost!